Philip Low,
neurocientífico canadiense, explica por qué los investigadores se han
unido para firmar un manifiesto en el que se reconoce la existencia de
la conciencia en todos los mamíferos, aves y otras criaturas, como el
pulpo, y cómo este descubrimiento podría impactar a la sociedad. Veja /
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El
neurocientífico canadiense Philip Low, ganó prominencia en la prensa
científica después de presentar un proyecto con el físico Stephen
Hawking, de 70 años. Low quiere ayudar a Hawking, que está completamente
paralizado desde hace 40 años a causa de una enfermedad degenerativa, y
es por ese motivo que sólo puede comunicarse con la mente. Los
resultados del estudio fueron revelados el sábado pasado en una
conferencia en Cambridge. Sin embargo, el propósito principal de la
reunión era otro. En ella, los neurocientíficos de todo el mundo
firmaron una petición afirmando que todos los mamíferos, aves y otras
criaturas, incluyendo pulpos; tienen conciencia. Stephen Hawking estuvo
presente en la cena de la firma del manifiesto como invitado de honor.
Philip Low: “Todos los mamíferos y pájaros tienen conciencia”.
Low
es un investigador de la Universidad de Stanford y de MIT
(Massachusetts Institute of Technology), ambos lugares se encuentran en
los Estados Unidos. Él y 25 investigadores más creen que las estructuras
cerebrales que producen la conciencia en los seres humanos también
existen en los animales. "Las áreas cerebrales que nos distinguen de
otros animales no son los que producen la conciencia", dice Low, que
concedió la siguiente entrevista a una página web:
Entrevistador: Los
estudios sobre el comportamiento animal han afirmado que varios
animales tienen cierto grado de conciencia. ¿Qué dice la neurociencia al
respecto?
Low: Descubrimos
que las estructuras que nos distinguen de otros animales, tales como el
córtex cerebral, no son responsables de la manifestación de la
conciencia. En pocas palabras, si el resto del cerebro es responsable de
la conciencia y esas estructuras son semejantes entre seres humanos y
otros animales, como mamíferos y aves, llegamos a la conclusión de que
estos animales también son conscientes.
Entrevistador: ¿Qué animales tienen conciencia?
Low: Sabemos
que todos los mamíferos, todas las aves y muchas otras criaturas, como
el pulpo, cuentan con las estructuras nerviosas que producen la
conciencia. Esto significa que estos animales sufren. Es una verdad
incómoda: siempre era fácil decir que los animales no tienen conciencia.
Ahora tenemos un grupo de neurocientíficos respetados que estudian el
fenómeno de la conciencia, el comportamiento animal, la red neuronal, la
anatomía y la genética del cerebro. Ya no se puede decir que no lo
sabíamos.
Entrevistador: ¿Es posible medir la similitud entre la conciencia de los mamíferos y las aves y la de los seres humanos?
Low: Esta
pregunta se ha dejado abierta en el manifiesto. No tenemos un
indicador, dada la naturaleza de nuestro enfoque. Sabemos que hay
diferentes tipos de conciencia. Podemos decir, sin embargo, que la
capacidad de sentir dolor y placer en los mamíferos y los seres humanos
es muy similar.
Entrevistador: ¿Qué tipo de comportamiento animal apoya la idea de que tienen conciencia?
Low: Cuando
un perro tiene miedo o siente dolor o felicidad al ver a su dueño, son
activadas en su cerebro estructuras similares a las que se activan en
los seres humanos cuando mostramos miedo, dolor y placer. Un
comportamiento muy importante es el auto-reconocimiento en el espejo. De
entre los animales que pueden hacerlo, además de los humanos, se
encuentran los delfines, chimpancés, bonobos, los perros y una especie
de ave llamada pica-pica.
Entrevistador: ¿Qué beneficios podrían surgir a partir del entendimiento de la conciencia en los animales?
Low: Aquí
hay una cierta ironía. Gastamos mucho dinero tratando de encontrar vida
inteligente fuera del planeta mientras estamos aquí; rodeados de
inteligencia consciente en el propio planeta. Si tenemos en cuenta que
un pulpo - que cuenta con 500 millones de neuronas (los seres humanos
tenemos 100 billones) - consigue producir conciencia, estamos mucho más
cerca de producir una conciencia sintética de lo que pensábamos. Es
mucho más fácil producir un modelo con 500 millones de neuronas que de
100 billones. Es decir que estos modelos sintéticos pueden ser más
fáciles ahora.
Entrevistador: ¿Cuál
es la ambición del manifiesto? ¿Los neurocientíficos se han convertido
en militantes del movimiento por los derechos de los animales?
Low: Se
trata de un asunto delicado. Nuestro papel como científicos no es decir
lo que la sociedad debe hacer, pero hacemos público lo que descubrimos.
La sociedad ahora tendrá una discusión sobre lo que está sucediendo y
podrá decidir si formular nuevas leyes, realizar más investigaciones
para entender la conciencia de los animales o protegerlos de alguna
manera. Nuestro papel es dar a conocer los datos.
Entrevistador: ¿Las conclusiones del manifiesto tuvieron algún impacto en su comportamiento?
Low: Creo
que voy a hacerme vegetariano. Es imposible no sentirse tocado por esta
nueva percepción sobre los animales, en especial acerca de su
experiencia del sufrimiento. Va a ser difícil, pues me encanta el queso.
Entrevistador: ¿Qué puede cambiar con el impacto de este descubrimiento?
Low: Los
datos son perturbadores, pero muy importantes. A la larga, creo que la
sociedad va a depender menos de los animales. Será mejor para todos.
Déjeme darle un ejemplo. El mundo gasta 20 billones de dólares al año
matando a 100 millones de animales vertebrados en investigaciones
médicas. La probabilidad de que un fármaco provinente de esos estudios
sea eficaz en seres humanos es del 6%. Es una pésima probabilidad. Un
primer paso consiste en desarrollar procedimientos no invasivos. No creo
que sea necesario quitar vidas para estudiar la vida. Creo que tenemos
que apelar a nuestro propio ingenio y desarrollar mejores tecnologías
que respeten la vida de los animales. Tenemos que poner la tecnología en
una posición en la que sirva a nuestros ideales, en lugar de competir
con ellos.
Para
muchas personas que conviven con animales, proteccionistas y activistas
por los derechos animales, la conferencia sólo confirma lo que ellos ya
sabían en base a sus propias observaciones e interacciones con los
animales, aunque sin la credibilidad de una investigación científica.
Stephen
Hawking, considerado la mente más genial en la física desde Albert
Einstein, fue invitado de honor en la ceremonia de firma. La declaración
fue escrita por Philip Low y editada por Jaak Panksepp, Diana Reiss,
David Edelman, Bruno Van Swinderen, Philip Low y Christof Koch, todos
reputados neurocientificos. La ceremonia de firma fue grabada por el
noticiario “60 Minutos” de la cadena CBS.
En
este breve video, Joseph Dial, Director Ejecutivo de la Mind Science
Foundation explica por qué esta declaración es histórica y
revolucionaria:
(“Esto
ha sido una tarde histórica. Lo que he visto que ha sucedido esta
noche, durante la cena con Steven Hawking y con vosotros que habéis
organizado esta conferencia, es que por fin las personas han llegado a
la conclusión que la manera en la que hemos entendido hasta ahora
la conciencia animal era muy primitiva y retrasada. Y todos, esta noche,
han dicho lo que ellos ya pensaban y sabían, firmando una declaración
para el público, delante de la cámara de "60 Minutos", diciendo que la
conciencia animal y la conciencia humana son tan semejantes, que tenemos
que preguntarnos cómo tratamos a los animales y por qué los tratamos de
la manera en que los tratamos. Esto ha sido histórico y
revolucionario.”)
¿Qué es la consciencia?
¿Qué es la consciencia?
Hay
una diferencia importante entre la inteligencia y la conciencia. La
inteligencia es medida según la capacidad de aprendizaje, razonamiento,
entendimiento, y formas similares de actividad mental; la capacidad de
captar la verdad, relaciones, hechos, significados etc. ¿Es entonces
razonable, decir que los humanos son más inteligentes que los animales?
Ciertamente los animales tienen capacidad de aprendizaje.
El
diccionario define consciencia como “consciencia de la propia
existencia, sensaciones, pensamientos, entornos, etc.” Mira a tu perro,
un elefante en el zoo o un ciervo en el bosque. Ellos son conscientes de
su propia existencia. Sienten dolor y otras sensaciones. Tu perro a
lo mejor se cansa si no haces más que tomarle el pelo con una galleta
antes de dársela. Un ciervo que se encuentra delante de los faros de un
coche siente miedo antes de emprender la fuga. Los elefantes lloran la
muerte de sus familiares.
¿Qué significa esto para el futuro?
Durante
miles de años los humanos han creído en su propia superioridad.
Esperamos, y trabajaremos para que la Declaración de Cambridge inspire
una actitud diferente hacia los animales no humanos.
Empezando
por los derechos de los animales hasta el veganismo, cambiar la manera
de pensar de los que creen que los humanos son “el líder de la manada”
será, y está siendo un reto, que estamos abordando de manera seria y
consciente.
Fuente de la publicación y enlace para ver el video:
